化疗就是使用抗肿瘤的化学药品对肿瘤患者进行治疗。这些抗肿瘤药品进入体内后就能很快分布到全身，既可杀灭局部的肿瘤也可杀灭远处转移的肿瘤，因此化疗是一种全身治疗。化疗的效果取决于肿瘤的类型和病况，有的可治愈，更多的是抑制肿瘤生长和扩散。化疗是某些肿瘤唯一可选择的治疗方法，但更多情况下化疗是与手术切除和放疗相配合。
化疗对原发灶、转移灶和亚临床转移灶均有治疗作用，但化疗的缺点也是十分明显的：1、化疗药物对杀灭肿瘤细胞并无特异性，它在杀灭正常细被杀灭引起人体出现恶心、呕吐、脱发、白细胞减少…等毒、副作用,常常使病人难以耐受；强大的毒副作用使化疗难以执行，过度化疗可能缩短患者的存活期；2、 部分类型肿瘤对化疗不敏感，采用化疗无临床治疗价值；对化疗敏感的肿瘤经多次化疗后使肿瘤对化疗敏感性逐步下降，产生抗药性，以致最后失效；3、 化疗后肿瘤的复发与转移：化疗药物杀灭肿瘤细胞是按比例杀灭，如一次化疗杀灭了体内十分之九的肿瘤细胞，第二次化疗又可杀灭上次剩余的十分之一中的十分之九…所以从理论上讲,化疗是不能杀灭体内所有的肿瘤细胞，患者体内总会有残存肿瘤细胞，这是肿瘤复发、转移的根源。
肿瘤发生的根本原因是人体免疫功能下降，免疫监控作用削弱，而化疗的毒副作用之一就是抑制机体的免疫功能，因此从医学角度讲使用化疗治肿瘤是错误的，对于免疫防卫功能非常弱的肿瘤患者无异于雪上加霜，这是肿瘤复发、转移甚而再生的基础。尽管化疗有如此大的毒副作用，我们仍然离不开化疗的原因是对某些肿瘤采用化疗可治愈,如淋巴瘤、睾丸肿瘤等；对某些肿瘤可明显延长患者的生存期，如小细胞肺癌不采用化疗，患者平均存活期2-4个月，采用化疗患者存活期可延长4倍。
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