直肠癌的手术治疗方法繁多，选择一种合理或最佳的术式，至关重要。随着循证医学模式逐渐被医学界所接受，大多数临床医生推崇个体化治疗的方案。
对直肠癌手术方法的选择，首先是依据病变部位、大小、病程、病理，并且结合全身情况、性别、年龄乃至骨盆解剖来决定。其次，要结合患者的需求，还要根据手术者的技能和临床经验甚至医疗设备和患者的经济条件，并兼顾手术的安全、彻底等方面加以全面考虑。
对位于肛门6厘米以上的直肠癌，无明显固定和转移，应选用保肛手术（保留肛门手术），如各种前切除术。但对患早期直肠癌或周身情况不能耐受剖腹手术者，也可以考虑作经肛门局部切除术。
对年老、体衰、多病者，即使其肿瘤位于保肛的范围内，为了减少术后严重并发症和复发后需再次手术的痛苦和危险性，也可以将肿瘤切除，同时作一个永久性腹部肠造口(即哈特曼手术)。
近年，新型肠吻合器问世，不但给保肛手术带来方便，而且扩大了手术适应证。
为了免除患者由腹部肠造口带来的苦恼，还可作另一种保肛手术，如拉出术，或经腹会阴根治切除，作原位肛门重建手术。多年临床观察，勉强保留一个无控制功能的人工肛门，带来的痛苦和不便，一些患者并不满意。所以，近年来，各肛门再造手术减少了。
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