胰腺癌好发于四十岁以上的中老年人，且男性是女性的一点五～二倍。此病早期酷似「胃病」，容易被误诊，更须仔细加以自我诊别。
胰腺兼有内外分泌功能，体积很小，其解剖位置深，又与胃、十二指肠、胆总管等脏器邻近，故胰腺癌临床症状出现较晚。早期表现以消化道症状为主，如反复上腹不适、胀满、食欲不振、恶心、呕吐、腹泻或便秘等，很容易被误诊为「胃病」而疏忽大意。
待胰腺癌肿长大之后，若侵犯到腹腔神经丛，可能引起剧烈腹痛，疼痛于仰卧或睡眠时加重，向背后放射；癌肿若压迫到胆总管，可能会出现持续加重的黄疸，并伴有皮肤搔痒；癌肿如侵入胃肠道，将导致呕吐血液和解黑大便。
胰腺癌早期诊断比较困难，当出现典型症状时，癌肿往往已发展到晚期。因此，中老年人特别是中老年男性如发现自己有反复不适、胀满、恶心、呕吐，按胃病治疗无效时，或有腹痛向背部放射时，应及时注意检查胰腺。
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