由于食道癌转移复发率高，西医治疗对此疗效较差，故食道癌的5年生存率较低，而中医中药又有较强的互辅性；食道癌中晚期局部症状很突出，甚至手术、放疗后局部狭窄造成的吞咽障碍依然较多。中医中药在改善局部症状有明显作用；食道癌相当一部分患者中有营养不良、消瘦、体质虚弱，中医中药在改善体质增加营养方面有相当优势；在手术放化疗期间中药治疗有减毒、增效、增敏作用；在晚期多脏器转移患者中，由于放疗无法应用，化疗疗效又欠佳，且毒副反应患者又无法承受，此时中药能起到缓解病情、提高生命质量、延长生存周期，甚至能抑制肿瘤生长，达到带瘤生存的目的。近数十年来，由于中医中药在肿瘤领域的广泛应用，大大减少了食道癌的转移复发率，并使大多数晚期患者延长了生命，部分可完全康复。
在食道癌的手术和放化疗中应用中药辅助治疗不但提高了治疗效果，也明显减轻了它们的副反应。在康复期、老年及晚期患者中应用中医中药作主要治疗也同样可取得较满意的疗效。在手术放疗过程中结合中药以提高疗效，减轻毒副作用。西医治疗结束后，应提倡中医中药治疗，减少转移复发率。
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